Le 7 juillet marque la Journée mondiale de la langue Kiswahili, une langue parlée par plus de 200 millions de personnes à travers le monde. Langue officielle de l’Union africaine, du SADC et de la Communauté des États de l’Afrique de l’Est, le kiswahili est reconnu comme un puissant vecteur de cohésion, d’identité culturelle et d’intégration régionale sur le continent africain.
En République démocratique du Congo, on estime qu’environ 40 % de la population parle le swahili, principalement dans les provinces du Sud-Kivu, du Nord-Kivu, du Maniema, de l’ex-Province Orientale et de l’ancien Katanga. Dans un pays riche de plus de 400 groupes ethniques, le swahili est l’une des quatre langues nationales – aux côtés du lingala, du kikongo et du tshiluba – et se positionne clairement comme une langue de liaison, d’unité et de communication intercommunautaire.
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Instituée par l’UNESCO, cette journée rend hommage à la première langue africaine à bénéficier d’une reconnaissance internationale de cette envergure. L’Assemblée générale des Nations Unies a récemment adopté la résolution A/RES/78/312, soulignant l’importance du kiswahili dans la promotion de la paix, de la solidarité et de l’unité panafricaine.
Une langue au rayonnement mondial
Bien plus qu’un simple moyen de communication, le kiswahili incarne les valeurs, les traditions et la vision du monde africain. Utilisé dans les domaines de l’éducation, de la diplomatie, des médias et du développement, il contribue activement à la diversité linguistique mondiale, à la tolérance culturelle et au progrès socio-économique.
De Mwalimu Julius Nyerere, qui en a fait un pilier des mouvements de libération, aux nouvelles générations connectées, le kiswahili continue de jouer un rôle central dans les sociétés africaines et au-delà.
Une histoire façonnée par les échanges
Le kiswahili est le fruit d’une riche histoire de rencontres culturelles. Deux théories principales existent sur son origine. La première en fait une langue bantoue née entre le Ier et le Ve siècle de notre ère sur la côte est-africaine, servant de langue véhiculaire entre les populations locales et les commerçants arabes et asiatiques.
La seconde insiste sur l’influence notable de l’arabe : le mot « swahili » dérive de l’arabe sawāḥilī, signifiant « de la côte ». Cette interaction linguistique a donné au kiswahili un lexique et une structure influencés par l’arabe, renforçant son rôle dans les échanges commerciaux et culturels régionaux.
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En cette Journée mondiale, l’ONU rappelle que le kiswahili est un véritable pont entre les civilisations. En valorisant le multilinguisme, cette langue soutient les Objectifs de développement durable, favorise l’éducation inclusive et la préservation des patrimoines culturels africains.