La National Basketball Association (NBA) a confirmé l’exclusion de l’Armée patriotique rwandaise (APR) de la Basketball Africa League (BAL) pour l’édition 2026. Cette décision, révélée par la BBC à la suite d’une correspondance du vice-commissaire de la NBA, Mark Tatum, adressée à deux sénateurs américains, intervient dans le contexte des sanctions imposées par Washington aux forces armées rwandaises (RDF).
Troisième de l’édition 2025 de la BAL, le club de l’APR ne prendra donc pas part à la compétition en 2026. Il sera remplacé par les RSSB Tigers.
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Selon les informations rapportées par la BBC, la NBA justifie cette mise à l’écart par les sanctions financières et juridiques prises en mars dernier par les autorités américaines à l’encontre des RDF. Washington accuse l’armée rwandaise de soutenir le mouvement rebelle M23, actif dans l’est de la République démocratique du Congo. Kigali rejette régulièrement ces accusations.
Cette décision fait suite à une démarche conjointe des sénateurs américains Jeffrey Merkley, démocrate, et Marsha Blackburn, républicaine. Dans une lettre datée du 23 octobre, les deux élus ont demandé à la NBA de s’expliquer sur ses relations commerciales avec le Rwanda. Ils ont notamment soulevé des préoccupations liées au « sportwashing », dans un contexte marqué par les controverses autour des droits humains et du conflit dans la région des Grands Lacs.
Le retrait de l’APR ne signifie toutefois pas la fin du partenariat entre la NBA et le Rwanda. Kigali reste un pays hôte de la BAL et continue d’accueillir les phases finales de la compétition à la BK Arena, dans le cadre d’accords commerciaux et de marketing.
La NBA aurait, selon les informations rapportées, indiqué que l’APR ne pourrait réintégrer la compétition tant que les sanctions américaines concernées resteraient en vigueur.
Cette situation met en lumière les répercussions possibles des sanctions internationales sur les partenariats sportifs. Elle distingue également la participation d’un club lié à l’armée rwandaise du maintien des accords entre la BAL et le Rwanda en tant que pays hôte.
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