La Coupe du Monde de la FIFA 2026 s’ouvre officiellement ce jeudi en Amérique du Nord. Alors que la planète football a les yeux rivés sur le match inaugural entre le Mexique et l’Afrique du Sud au stade Aztèque de Mexico, la République démocratique du Congo écrit également une page importante de son histoire sportive avec l’arrivée des Léopards aux États-Unis.
Pour la première fois depuis 1974, la RDC participe à la plus prestigieuse compétition du football mondial. Cinquante-deux ans après leur unique apparition en phase finale de Coupe du Monde, les Léopards retrouvent l’élite du football international avec l’ambition de marquer les esprits.
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Cette édition 2026 constitue une première dans l’histoire de la compétition avec la participation de 48 nations et un total de 104 rencontres réparties sur 39 jours, du 11 juin au 19 juillet.
Après plusieurs semaines de préparation en Europe, les joueurs congolais, conduits par le sélectionneur Sébastien Desabre, ont atterri ce jeudi aux États-Unis où ils établiront leur camp de base à Houston, dans l’État du Texas.
L’arrivée de la sélection congolaise intervient toutefois dans un contexte particulier. Plusieurs groupes d’animation et associations de supporters habituellement présents aux côtés des Léopards lors des grandes compétitions n’ont pas obtenu les autorisations nécessaires pour effectuer le déplacement.
Selon plusieurs sources, les restrictions liées à l’obtention des visas ainsi que les mesures sanitaires renforcées appliquées par certains pays hôtes en raison de la résurgence de l’épidémie d’Ebola dans l’est de la RDC ont limité les déplacements de nombreux supporters venus du pays.
Face à cette situation, la diaspora congolaise établie aux États-Unis et au Canada s’est mobilisée pour assurer un accueil chaleureux à la sélection nationale. Des comités de soutien ont été mis en place dans plusieurs villes afin d’accompagner les Léopards tout au long de leur parcours mondialiste.
Sur le plan sportif, la RDC évoluera dans le groupe K aux côtés du Portugal, de la Colombie et de l’Ouzbékistan.
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Les Léopards entreront en compétition le 17 juin face au Portugal au Houston Stadium. Ils affronteront ensuite la Colombie le 24 juin à Guadalajara, au Mexique, avant de terminer la phase de groupes contre l’Ouzbékistan le 28 juin à Atlanta.
Pour les millions de supporters congolais, cette qualification représente déjà un exploit historique. Désormais, l’objectif est de voir les Léopards franchir un nouveau cap et porter haut les couleurs de la République démocratique du Congo sur la scène mondiale.
Landry Barhalibirhu