Les Léopards de la République démocratique du Congo (RDC) ont été élevés, mardi 22 septembre 2026 à Kinshasa, au rang de chevaliers de l’Ordre national du Léopard, en reconnaissance de leur parcours lors de la Coupe du Monde 2026.
La distinction récompense notamment leur qualification pour les seizièmes de finale et leur première victoire dans l’histoire de la sélection congolaise en phase finale de la Coupe du Monde.
L’ordonnance présidentielle, lue par le chancelier des Ordres nationaux, le général-major André Matutezulwa, confère le grade de chevalier de l’Ordre national du Léopard à plusieurs personnalités liées à la sélection nationale. Parmi les personnes distinguées figurent notamment le ministre des Sports, Didier Budimbu, le sélectionneur Sébastien Desabre et le capitaine des Léopards, Chancel Mbemba.
La cérémonie a été présidée par le chef de l’État, grand chancelier des Ordres nationaux. Dans son intervention, celui-ci a souligné la portée du parcours de l’équipe nationale pour la cohésion sociale.
Selon lui, l’élan d’unité observé autour des Léopards pendant la compétition doit encourager les Congolais à préserver cette solidarité au-delà du cadre sportif.
Yoane Wissa : « Nous portions tout un pays »
S’exprimant au nom de la sélection nationale, l’attaquant Yoane Wissa a exprimé la gratitude des joueurs envers le public congolais pour son soutien durant la compétition, dans les stades, dans les rues et à travers le monde.
« Sur le terrain, nous étions onze, mais derrière ce groupe, il y avait tout un pays. (…) Pendant cette Coupe du monde, nous avons essayé de défendre nos couleurs avec courage, dignité et surtout avec cœur. Nous savions que lorsque nous entrions sur le terrain, nous ne jouions pas seulement pour nous-mêmes, nous portions un drapeau, mais surtout aussi pour les personnes qui sont derrière, qui nous soutiennent, nos fans. »
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Le premier buteur de l’histoire de la RDC en phase finale de la Coupe du Monde a également estimé que cette distinction honorifique constitue une responsabilité supplémentaire pour les joueurs.
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« Cette distinction nous honore, mais elle nous rappelle aussi la responsabilité qui est la nôtre : continuer à représenter notre pays avec humilité, exigence et surtout avec fierté, et montrer aux générations qui arrivent que leurs rêves peuvent leur revenir. »
Au-delà de la performance sportive, cette distinction met en avant le rôle du football dans la cohésion sociale en RDC. Elle intervient alors que les Léopards ont suscité une forte mobilisation populaire autour de leur parcours durant la Coupe du Monde 2026.