Le Haut-Commissariat aux droits de l’homme des Nations Unies (HCDH) a exprimé lundi sa vive préoccupation concernant la nouvelle législation autrichienne interdisant le port du foulard pour les filles de moins de 14 ans dans les établissements scolaires. Selon l’ONU, cette mesure pourrait entraver la liberté religieuse et ne pas être conforme aux standards internationaux des droits humains.
Les autorités autrichiennes justifient cette interdiction par la promotion de l’égalité des sexes, mais une mesure similaire avait déjà été annulée par la Cour constitutionnelle en 2020 lorsqu’elle visait les filles de moins de 10 ans, au motif qu’elle ciblait spécifiquement la communauté musulmane.
« La liberté de manifester sa religion ou ses convictions ne peut être restreinte que par la loi et uniquement pour protéger la sécurité, la santé, la morale publiques ou les droits d’autrui », a rappelé Marta Hurtado, porte-parole du HCDH. Elle souligne que le port du foulard ne constitue pas en soi une menace pour ces intérêts.
Le HCDH a également pointé la question de l’autonomie des filles, critiquant les arguments qui présentent l’interdiction comme une protection.
« Négliger la voix des filles dans le choix de porter le foulard est perçu comme une négation de leur autonomie et de leur capacité à consentir. Personne ne devrait être contraint de porter ou d’enlever un symbole religieux », a expliqué Marta Hurtado.
La loi prévoit un système progressif de sanctions : en cas de non-respect, les élèves sont convoquées à des réunions avec les autorités scolaires et leurs tuteurs. Si la récidive se produit, les services de protection de l’enfance sont notifiés, et les parents peuvent être sanctionnés par une amende pouvant atteindre 800 euros.
Cette prise de position de l’ONU place l’Autriche sous pression internationale et remet en question la légalité de la mesure au regard de la liberté religieuse et de l’égalité. Le gouvernement pourrait être contraint de justifier sa décision dans le cadre d’un débat juridique et politique à l’échelle internationale.