Le Président de la République démocratique du Congo, Félix-Antoine Tshisekedi, a honoré ce dimanche les Léopards A, quelques heures après leur retour à Kinshasa, à la suite de leur qualification pour la phase finale de la Coupe du monde 2026.
La sélection congolaise a validé son ticket en s’imposant (1-0) face à la Jamaïque lors des barrages intercontinentaux disputés à Guadalajara, au Mexique, mettant fin à 52 ans d’absence du pays en Coupe du monde.
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Accueillis en héros à l’aéroport international de N’djili par des milliers de supporters, les joueurs et leur staff ont ensuite été reçus au Palais du Peuple pour une cérémonie officielle de reconnaissance nationale.
À cette occasion, le Chef de l’État a annoncé l’octroi d’une maison et d’un véhicule à chacun des joueurs ainsi qu’aux membres du staff technique. Au total, au moins 54 jeeps neuves ont été remises, notamment à l’entraîneur Sébastien Desabre et au capitaine Chancel Mbemba.
Le Président a également promis une prime présidentielle, sans en préciser le montant, tout en affichant de grandes ambitions pour l’avenir du football congolais.
« Désormais, les Léopards ne manqueront plus le Mondial. Lors du Mondial 2030 et 2034, nous serons encore là. Le Congo a retrouvé sa place », a-t-il déclaré.
Dans son adresse à l’équipe nationale, Félix Tshisekedi a appelé les joueurs à poursuivre leurs efforts et à représenter dignement le pays lors de la compétition mondiale.
« Vous avez du talent et la capacité de relever tous les défis. Rendez-nous encore fiers d’être Congolais », a-t-il insisté.
De son côté, le sélectionneur Sébastien Desabre a salué le soutien constant du peuple congolais tout au long des éliminatoires.
« Si nous sommes honorés aujourd’hui, c’est grâce à votre soutien. Vous avez été à nos côtés dans les moments difficiles », a-t-il affirmé.
Prenant la parole au nom des joueurs, le capitaine Chancel Mbemba a, lui aussi, exprimé sa gratitude envers les autorités et les supporters, tout en promettant de poursuivre le combat sportif.
« Le combat n’est pas encore fini. Nous allons continuer à nous battre pour l’honneur du drapeau », a-t-il déclaré.
Pour plusieurs analystes sportifs, ces récompenses constituent un geste fort de reconnaissance nationale envers une équipe qui a réussi à replacer la RDC sur la scène mondiale, plus d’un demi-siècle après sa seule participation en 1974.
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La Coupe du monde 2026 se tiendra du 11 juin au 19 juillet dans 16 villes réparties entre les États-Unis, le Canada et le Mexique. Cette édition sera la première à réunir 48 équipes.
La RDC évoluera dans le groupe K, aux côtés du Portugal de Cristiano Ronaldo, de l’Ouzbékistan et de la Colombie.