Les Léopards de la République démocratique du Congo se sont qualifiés pour les barrages intercontinentaux du Mondial 2026 après une victoire spectaculaire 4-3 aux tirs au but contre les Super Eagles du Nigeria, dimanche 16 novembre 2025, en finale des barrages africains.
La rencontre s’est jouée au bout du suspense. Menés dès la 3ᵉ minute après un but de Franck Onyeka, les Congolais ont égalisé à la 32ᵉ minute grâce à Meschack Elia, bien servi par Cédric Bakambu.
Dominateurs dans l’ensemble des deux mi-temps, les Léopards n’ont toutefois pas réussi à prendre l’avantage, et le score est resté figé à 1-1 à la pause puis jusqu’au terme du temps réglementaire. Les 30 minutes de prolongation n’ont rien changé, malgré deux buts congolais refusés par l’arbitre.
Une séance de tirs au but irrespirable
Avant les penaltys, le sélectionneur Sébastien Desabre opère un choix fort : remplacer le gardien Lionel Mpasi par Timothy Fayulu. Un coaching gagnant.
Fayulu se montre décisif en arrêtant deux tirs nigérians, tandis que le tout premier tir des Super Eagles passe largement au-dessus de sa cage.
La séance connaît un suspense permanent : 1-1, puis 2-1 pour le Nigeria, 2-2, 3-2 à nouveau pour le Nigeria, puis 3-3.
Le dernier tireur nigérian voit finalement sa tentative stoppée par un Fayulu impérial, avant que Chancel Mbemba n’inscrive le penalty victorieux pour la RDC.
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Grâce à cette victoire précieuse, les Léopards écartent successivement le Cameroun en demi-finale et le Nigeria en finale, validant ainsi leur passage vers les barrages intercontinentaux.
Un succès qui témoigne d’une maturité grandissante et d’une excellente dynamique du groupe de Sébastien Desabre.
La mission reste toutefois ardue : pour décrocher leur qualification au Mondial 2026, les Congolais devront se mesurer à des adversaires venus d’Asie et probablement d’Amérique.
Séraphin Mapenzi