Les Léopards dames U-25 de basketball sur fauteuil roulant, récemment sacrées championnes d’Afrique, ont été reçues et honorées ce lundi 23 mars par le Président Félix Tshisekedi à la Cité de l’Union africaine. Une reconnaissance officielle qui consacre à la fois un exploit sportif majeur et une qualification historique pour la Coupe du monde 2027 prévue au Brésil.
Accueillies en héroïnes à Kinshasa, ces athlètes tournent la page d’une préparation marquée par de nombreuses difficultés, notamment financières, pour s’imposer aujourd’hui comme de véritables symboles de résilience congolaise.
Sous le chapiteau de la Cité de l’Union africaine, le Chef de l’État a tenu à saluer personnellement le parcours sans faute de la sélection nationale. Recevant le trophée continental des mains des joueuses, il a mis en avant la portée symbolique de cette victoire, au-delà du cadre purement sportif.
« Grand merci pour ce que vous faites. Cela démontre qu’on n’a pas besoin forcément d’avoir toutes les capacités physiques pour briller. Vous en êtes la parfaite illustration », a déclaré le Président, érigeant l’équipe en ambassadrice d’une image positive et conquérante de la République démocratique du Congo sur la scène internationale.
Pourtant, ce sacre continental et cette qualification pour le Mondial relèvent presque de l’exploit inattendu. À quelques jours du début de la compétition organisée à domicile, l’équipe faisait face à une menace de disqualification liée à un contentieux financier de 73.000 dollars, correspondant aux frais de participation non réglés.
Le cri d’alerte de la joueuse Justine Salima : « Nous sommes délaissées, abandonnées » avait alors mis en lumière les difficultés rencontrées par l’équipe. Mais loin de se laisser abattre, les joueuses ont transformé cette frustration en motivation, dominant leurs adversaires jusqu’à la victoire finale face au Kenya.
Désormais, les regards sont tournés vers le rendez-vous mondial de 2027 au Brésil. Cette première qualification historique à une Coupe du monde de basketball sur fauteuil roulant propulse les Léopards U-25 sur la scène internationale.
Au-delà de la performance sportive, ce sacre pose désormais un défi majeur aux autorités : garantir un encadrement logistique et financier à la hauteur des ambitions de ces championnes. Un impératif pour que ce « symbole de courage » salué par la présidence ne soit plus entravé par des contraintes administratives.
Joseph Aciza