Après plus de six années d’isolement volontaire, l’Érythrée s’apprête à retrouver les pelouses internationales. Inscrite pour les préliminaires de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) 2027, la sélection nationale affrontera l’Eswatini en mars prochain, marquant un retour historique sur la scène continentale. Cette participation pourrait permettre, pour la première fois, la présence des 54 nations africaines à la phase finale de la CAN.
Selon la Confédération africaine de football (CAF), le tirage au sort effectué ce mardi a fixé le calendrier des Érythréens : un duel aller-retour contre l’Eswatini, prévu entre le 25 et le 31 mars 2026. Ce match officiel sera la première sortie internationale de l’Érythrée depuis une défaite amicale face au Soudan en janvier 2020.
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En raison de cette inactivité prolongée, dépassant les 48 mois imposés par la FIFA, l’Érythrée ne dispose plus de classement mondial et doit passer par ce tour préliminaire pour réapparaître sur l’échiquier africain.
Ce retour intervient dans un contexte extra-sportif sensible. Depuis 2007, l’équipe nationale a été affectée par des défections massives lors de compétitions à l’étranger, avec environ 80 joueurs ayant fui le pays pour demander l’asile en Angola, au Kenya ou en Ouganda, sans jamais relancer leur carrière professionnelle. Face à ces incidents, les autorités avaient gelé les déplacements internationaux, notamment après la fuite de joueurs de l’équipe des moins de 20 ans en 2019.
La reprise de la compétition traduit un changement de stratégie de la part de la fédération érythréenne, qui s’était retirée des dernières qualifications malgré son inscription initiale.
L’enjeu dépasse le simple plan sportif. Si l’Érythrée confirme sa participation, la CAN 2027, co-organisée par le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda, sera la première édition de l’histoire à accueillir les 54 nations africaines.
Pour rejoindre la phase de groupes, l’Érythrée devra battre l’Eswatini. Les vainqueurs des six confrontations aller-retour préliminaires rejoindront des poules de quatre équipes, dont les deux premiers se qualifieront pour la phase finale.
Programme des préliminaires de la CAN 2027 :
- Djibouti vs Soudan du Sud
- Tchad vs Burundi
- Somalie vs Île Maurice
- Seychelles vs Lesotho
- Érythrée vs Eswatini
- Sao Tomé-et-Príncipe vs Éthiopie